拾妻

缪国平（湖北省老河口市）

　　有一恶霸地主名叫季尧忠，因他性情残忍暴虐且专门与人为敌唱反调，人们都叫他“季虐种”。这人最大恶癖是与人唱反调，别人说东他说西，别人说好他说坏，别人说大他说小。跟他唱反调的不落好，顺他、溜他的也得不了便宜。

　　他家有良田五百亩，年年雇佣着大批的长工、月工、短工。每年开春时，“季虐种”在“穷汉市”上插一牌子，上写雇工价格。有些老雇工知道季虐种的脾气，啥也不言语；也有些爱多嘴多舌的，嫌价钱低；也有个别俏皮小子说：“凭咱这活道，这价就不少了。”到开工钱时可就乱套了：不言不语的，原价；嫌工价低的，再扣；说不定啊，俏皮小子还加了码的发钱——季大财主就这么个虐劲。

　　邻村有兄弟俩，老大陈十六，老二陈十七。这年陈十六到季虐种家做了长工。八月十五以后，季虐种让陈十六去刨地瓜，每天一大亩(合4市亩多)，陈十六拼死拼活一天也没干完，回来后嘟哝道：“这活太累了。”不巧，正让季虐种听到。第二天季虐种把陈十六叫去说：“你不是嫌累吗?今天你去干个‘轻快’营生，踩圈去吧!”“踩圈”是啥活?就是用人工在没养猪的圈里捣粪，一人往里倒水，一人在里用脚踩。陈十六暗自叫苦不迭，季虐种还要亲自监工。

　　陈十六下了圈，另一长工就开始往圈里担水。踩到傍晌午，圈里的粪已很稀，可季虐种还让往里倒水。眼看圈里的水越倒越深，粪也越来越稀，踩下脚去就很难拔出来。陈十六累得呼呼直喘，大汗在脊梁沟里哗哗地流，对季虐种说：“东家，这水不少了。”那季虐种的“虐”劲可又上来了，说：“一根扁担我还嫌少来，来人，再给我加上个挑水的!”眼看那水已没过了陈十六的大腿，再挑水就危险了。挑水的伙计一看不好，眉头一皱，计上心来，对季虐种说：“东家，再叫上三、四个伙计挑水，把这家伙淹死算了。”季虐种一听，火了：“放你娘的屁!你小子成心让我吃人命官司啊?马上给我停了挑水的，把陈十六给我拖上来!”说完气嘟嘟地走了，这才保住了陈十六一条命。到了年底，工钱又被扣掉了一半。

　　这事可把陈十七气得够呛。第二年一开春陈十七二话没说就到季虐种家干上了长工。他整天埋头干活，好话、歹话，啥话也不说，可心里时刻留意寻找惩治季虐种的机会。季家的管家一看这陈十七又有力气又老实，就把他安排在院中干些杂务。

　　季虐种有三个闺女，老大老二都已成亲，只有老三年方十八还没许亲。这老三长得如花似玉，婷婷玉立，很是漂亮。这闺女虽是大门不出二门不进，但乡村土财主家里毕竟没有什么三宅两院，季家三闺女免不了常和杂工陈十七照面，有时还短不了说上一半句话。一来二去的，这三闺女一看陈十七人又聪明又漂亮、又本分、又能干，便产生了爱慕之心。这陈十七多么聪明啊，早就看出这三闺女的心思了。可心想，自己家贫如洗，拿什么娶媳妇啊?再说，季虐种这恶霸咋会让闺女嫁给咱一个穷小子呢?可这三闺女偏偏地痴了心，找个机会，羞羞答答就把这事和陈十七挑明了。陈十七别提心里有多乐了。可是乐了一会就凉了，他把自己的心思全对三闺女说了。谁知三闺女一听说：“这有啥难的，你还不知道俺爹那个脾气吗?我教你一个法儿，保你不花分文取媳妇。”说罢两人叽叽咕咕一阵耳语，陈十七高兴而去。

　　这天傍晚，季虐种正在中院的大树下乘凉，就听得西院伙计们一边吃饭一边议论他。有的说：“咱东家这脾气可真怪，专和人唱反调，谁越是嫌累，他越要给你派重活儿。”有人说：“那还不好办，明天我就说闲得够呛，要个重活干，说不定还让我玩上一天呢!”这时又听陈十七说：“都说他脾气怪，我才不信，他咋不把她三闺女送给人做老婆啊?”伙计们都说：“送给咱、咱也不敢要。要送，就送给你吧。”又听陈十七说：“他那丑妮子啊，送给我我也不想要!”又有伙计说：“东家富的流油，嫁妆少不了你的。”陈十七说：“赔金带银，赔宅子带地我也不稀罕!”那边设计激将，这边季虐种的火可真上来了，不由得“虐”劲儿大发，大吼一声：“陈十七，你给我过来!”陈十七闻声急忙来到中院，低头垂手站在一旁。季虐种火气冲天地说：“陈十七，你竟敢嫌弃我的闺女，还胆敢说不稀罕!我非叫你要不可!限你明天把我三闺女娶回家，误了时间，我叫家丁扒你的皮!”

　　陈十七装出一副为难的样子说：“东家，这娶媳妇可是大事儿，你宽容我几天，让我借点钱、雇顶花轿，备点酒席也好热闹热闹哇。”季虐种一听更火了：“你他妈穷鬼！还想出出风头?老子偏不让你，你现在马上领上人，滚!”说完，气嘟嘟地进了上房。

　　陈十七心里那个恣儿啊!立刻领上季虐种家的三闺女回家，拜了天地，入了洞房。等以后季虐种“虐”劲落了火，再后悔也来不及了，也不管用了。打这以后，人们都把陈十七叫成陈拾妻了。

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